杰西卡·利文斯顿：我不仅是保罗·格雷厄姆的妻子，我也是YC的创始人
来源：Posthaven
2005年，我共同创立了Y Combinator，它是一个孵化器。如今，世界各地有数百个此类机构，但在2005年，我们所做的事情是如此不寻常，以至于大多数硅谷人都认为我们无关紧要。
Y Combinator和大多数其他初创企业一样，是从一个假设开始的：我们认为人们需要某样东西。结果证明他们确实需要，我们就这样不断成长。现在我们已经资助了1867家初创企业，总价值超过1000亿美元。
因此，作为一个亲身经历过许多人希望经历的创业旅程的人，我想告诉你们我自己的故事。
如果你只是通过媒体了解我，你可能会认为我对Y Combinator的贡献仅仅是我是保罗·格雷厄姆的妻子。虽然我很喜欢作为他的妻子，但这个故事不仅仅如此。
童年和学生时代
我于1971年出生在明尼阿波利斯。那年晚些时候，我的母亲离家出走，留下我父亲独自照顾一个小婴儿。所以他带我回到波士顿，那里有我的祖母。我在工作日和祖母一起生活，而周末和父亲一起。
我的祖母是我生命中最重要的女性榜样。她是一个非常独立的人。认识她的人用来形容她的词汇是“自由奔放”。例如，在冬天，把我哄睡后，她会出去，在深夜工作，制作我们前院里的巨型冰雕。
她做自己想做的事情，不在乎别人是否认为她不合常规。尽管我是在没有母亲的情况下长大的，我的童年还是相当快乐的。我的父亲做出了很多牺牲，以便我能接受良好的教育，他也一直在鼓励我。
我小时候踢足球，当我在九年级时，我们对阵一所叫做菲利普斯学院的学校，位于马萨诸塞州的安多弗。那个地方看起来如此不可思议的精彩，我当场决定我要去那里上学。
我变成了一个平庸的学生，在接下来的十年里没有做出任何令人印象深刻或值得注意的事情。那些年就像我个人的黑暗时代。
这些回想起来有点尴尬，但我认为提及这一点很重要，因为当记者和传记作者写关于成功创始人的文章时，他们经常关注在其成长年代的成功早期预示。在我的情况下，显然没有很多传统意义上的这种预示。没有人会投票选我“最有可能成功”。
但虽然我没有“成就”，我年轻时确实有三个决定性的特征，这些对于让Y Combinator取得成功至关重要。
我的第一个特质是让我的YC联合创始人给我起了个绰号“社交雷达”。 我是那种你什么事情都瞒不过去的孩子。如果某事看起来不对劲或出格，我会注意到并进行询问。我总是试图根据微妙的社交线索来理解事情。
第二个特质是我从不喜欢受制于他人。 我讨厌别人告诉我该做什么或不该做什么，这些人包括：父母、老师、老板、我被迫与之合作但不认同的人——任何人。
关于我的第三个独特之处是，我一直都是个“直言不讳”的人 。我的祖母和父亲都是这样的。
但我一会儿会回到这些特质上来。我大学毕业的第二天，我深爱的祖母因癌症去世了。那是我生命中一个非常悲伤和孤独的时期。现在，我需要找到一份工作，拥有一个英语学位，但完全不知道我想做什么。
工作经历
我最终在富达投资公司的客户服务部门找到了一份工作，每天下午3:30到午夜接听电话。在富达之后，我在纽约的投资者关系部门工作，然后在《食品与葡萄酒》杂志和一家汽车咨询公司工作。我甚至还短暂为一名婚礼策划师工作。
2003年，当我在波士顿的一家投资银行的市场部工作时，我在一次晚上在他家举行的派对上第一次遇见了保罗·格雷厄姆。
我们开始约会，我感觉终于遇到了对的人。尽管我们有着截然不同的背景，但我们却惊人地相似。如果我认为我永远不想受制于他人，那么保罗的这种感觉就更强烈了。
保罗是我遇到过的最好的问题解决者。他还是一个天才，在扩展思想和对事物进行根本性改进方面。他的一个显著特点是告诉人们“你知道你应该做什么……”
保罗和他的朋友圈使我接触到了这个新的创业世界。与我在投资银行所涉及的公开交易科技公司的后期阶段相比，这显得更加令人兴奋。我读了杰瑞·卡普兰关于他的笔式计算公司GO的书《创业》，我立刻被吸引了。这就像是来自天堂的光芒。
我想听更多关于创业初期的故事，所以我开始着手写一本采访创业公司创始人的书。 这本书名叫《创业者的工作》，并于2007年出版。
与此同时，我对创业的兴趣越来越浓厚，对我的工作兴趣却越来越淡。几年前泡沫破裂，投资银行进行了大幅削减。在那里工作变得无聊且不愉快。
因此，我申请了一家风险投资公司的市场营销职位，我觉得我可能更接近令人兴奋的创业世界。当我在接受风投公司的面试时，保罗每天晚餐时都会“你知道你应该做什么”地对我说，告诉我一旦进入风投行业我应该如何改变它。我们会花几个小时讨论早期创业资金的问题所在，最重要的是，如果能让创业变得更容易，会有更多人开始创业。
随着风投公司决定是否聘用我的时间越来越长，这些想法变得越来越有说服力，直到有一天晚上保罗说：“我们自己来创办一个吧。”第二天，我们说服了保罗在Viaweb的联合创始人罗伯特和特雷弗兼职加入我们。最初的计划是他们会挑选并指导创业公司，我负责其他所有事情。
开始创业
与传统风投一样，我们不是给少量成熟创业公司大笔资金，而是给大量早期阶段的创业公司少量资金，然后给予他们大量帮助。
我们最初的目标受众是程序员，我们认为他们能够处理创业的技术方面，但对其他一切都一无所知，就像保罗、罗伯特和特雷弗曾经那样。
那时，我们对年轻创始人的信心比大多数投资者都要强。那还是在谷歌的风投坚持要求创始人在A轮融资中聘请外部CEO的日子。
我们中没有人有天使投资的经验，这就是批量资助创业公司想法的来源。我们决定一次性在夏天资助一批创业公司，以便我们学习如何成为投资者。2005年3月，我们启动了Y Combinator的网站，邀请人们申请我们称之为“夏季创始人计划”的项目。
那个夏天我们资助了8家创业公司，并几乎立即认识到了批量投资的力量。这对创始人来说好得多。在之前非常孤独的过程中，他们有了可以帮助他们的同事。但这对我们帮助创业公司也是一种更有效的方式，因为我们可以一次性为他们做很多事情。每个星期二，保罗为所有的创始人做晚餐，每次晚餐我们都会请一位演讲者来教他们关于创业的知识。
保罗与所有创业公司交流他们正在构建的产品，而我帮助他们所有人作为C公司进行了注册。 那时候，成为一家C公司是件大事，因为当时要成为C公司，你得支付律师15000美元来为你办理。
第一个夏天，我们给每个创始人提供了6000美元，这是基于麻省理工学院在夏季给研究生的补助。夏天结束时，我们举办了第一次演示日(Demo Day)，面向大约15名投资者。Reddit在那第一批公司中，还有Twitch的创始人，尽管他们当时在做另一个想法，以及Sam Altman的地理定位创业公司。
Combinator”。我们希望我们自己就是那个。
尽管我们已经显著增长并且在许多方面扩张，但YC的核心项目与13年前惊人的相似。
创业中的角色
多年来，人们总是问我一个问题：“那么，你在YC的角色是什么？”这个问题过去真的让我很困扰，因为没有人问过保罗、罗伯特或特雷弗这个问题。 但现在我觉得这其实是一个有趣的问题来思考。作为唯一一个非技术背景的Y Combinator联合创始人，我的角色是什么？
一开始，就像任何创业公司一样，有大量的杂务需要处理，而且别无他人。 保罗和我完美地分担了责任，我认为这在你与你的伴侣或配偶一起创业时至关重要。他制作了我们的网站和申请表，而我为那个第一个夏天准备了其他事项：我与律师合作成立了Y Combinator这个实体，并为我们的标准投资和创始人设立公司以及正确分配股票（如果你曾经做过，你就知道这有多复杂！）创建了各种模板法律文件。
我还必须迅速学习如何指导他们填写一切，这样他们就不必支付任何法律费用。我必须将保罗在剑桥的小型办公楼改造成我们每周25人的晚餐聚会场所。我开设了我们的银行账户，并联系每周晚餐时的演讲者。我买了保罗做晚餐用的食材。我甚至还将我在家得宝买的空调送到了创始人那里。我是我们中唯一一个组织能力足以让所有这些事情发生的人。
在投资方面，我拥有我的联合创始人所没有的东西：我是“社交雷达”。 我无法判断申请人的技术能力，甚至大多数想法。我的联合创始人在这些方面是专家。我关注的是申请人的那些我的联合创始人看不到的品质。他们看起来真诚吗？他们有决心吗？他们思想灵活吗？最重要的是，创始人之间的关系如何？当我的合伙人与申请人讨论想法时，我通常默默地观察。之后，他们会转向我，问：“我们应该资助他们吗？”
从一开始，我就谨慎地只资助真诚的人。 当时，我从未想过我们资助的人会成长为成千上万的YC校友社区，但我总是努力创造一个无混蛋的文化。如果我能看出某人是自负的混蛋，我们就不会资助他们。我确定我们后来也资助了一些自负的混蛋，但早期我在这方面相当严格。我认为这是我们校友社区文化的基础。
到目前为止，这些内容可能听起来与你所期望的成功投资者有些不同。但当你在某件事上达到极端时，事情就会质变。
Y Combinator在风险资金业务中是一种新的极端，所以使某人成为好的投资者的因素也不同。风投依赖增长数据和市场规模估计，但在我们投资的阶段这些都不存在。YC需要的是深度技术人员来理解一个想法的潜力，以及像我这样的人来理解创始人的性格和他们之间的关系。要做好这一点，你需要的能力是之前在投资者身上从未被认为重要的。
这是一项双重艰难的任务，因为一些申请者非常年轻。我们必须根据创始人可能成长为什么样的人来评判他们，而不是他们现在是什么样的人。想象一下2004年马克·扎克伯格在他的宿舍里，拥有一个网站，让大学生看到他们学校的其他学生在做什么。对传统投资者来说并不十分令人印象深刻。
我另一个奇特而适合Y Combinator的秘密武器是我是一个非常有经验的活动策划者。 活动是YC所做工作的关键部分。当你批量资助创业公司时，每件事都是一个活动。面试是一个活动，每次晚餐都是一个活动，演示日是一个活动。随着校友网络的增长，我们开始为校友举办活动，从第一年开始我们就举办了像Startup School这样的大型活动。我在市场营销工作中多年来一直在策划活动，所以我几乎可以单手完成所有这些。
可能YC作为一家投资公司最不同的地方是，它感觉就像一个家庭，而我是它的妈妈 ；在投资者往往变得坚硬和激进（我还要说一些人是无情的）的时候，我温柔且敏感。我关心创始人的感受，他们是否不堪重负，他们是否吃得好。我会就创业压力下受到影响的关系给他们提供咨询。我会耐心聆听他们的创始人争议和分手，并帮助他们解决。
对于创始人来说，开始一家创业公司在情感上是非常耗费精力的，尤其是在一开始。有时他们只是需要有人倾听。幸运的是，我的整个大学生涯训练了我成为一个善于倾听人们社交问题的人。
而且我总是尽力直言不讳地给出我的建议。事实上，我们都是这样。保罗是我认识的最直率的人，这也是为什么他的建议如此宝贵。他不会用委婉的语言掩饰。更糟糕的是，为了保护人们的感受而隐瞒真相。尽管创始人当时可能觉得他的建议很苛刻，但他们最终总是感谢他的坦率。
保罗和我有一个共同点是我们不是为了钱而驱动。我们对创业公司感兴趣，我们想帮助人们创办更多的创业公司。这是我们在YC所做一切的基础。这使我们能够做一些像YC这样的奇怪事情。
我也从不太关心名声或我的个人“品牌”。我只希望Y Combinator能够成功。
我们从Y Combinator学到的一件事是，最成功的创业公司往往是自然地从创始人的生活中发展出来的。在我的案例中也是如此。我几乎异乎寻常地适合做让YC成功所需的工作。但使我适合这份工作的特质远离大多数人通常与创业公司创始人联系在一起的品质。
母性？自从何时母性成为创业公司创始人的重要品质了？更不用说是一家投资公司的创始人了。然而，这对于使YC成为它现在的样子至关重要。
这就是我想告诉你我的故事的原因。并非每个人都能创办每一家创业公司。但有很多人拥有创办某些创业公司所需的条件，却没有意识到。很多人，或许是所有人，都拥有某种独特的能力和兴趣组合。而且很多这样的组合适合某些创业公司的想法。
杰西卡的建议
所以，如果你想创办一家创业公司，我建议你尝试问问自己：你有什么独特之处？你拥有什么独特的能力和兴趣组合？不要编辑你的答案，因为正如我的例子所示，最不可能的成分可能是配方的关键。
事实上，可能最奇怪的品质组合是最有价值的。我拥有一种奇特的品质组合，但它们与YC非常匹配，因为它是这样一家奇特的公司。而且最成功的创业公司往往都有些怪异。它们通常是如此的异常，以至于一开始这个想法听起来荒谬。除了创始人之外的所有人都这么认为，因为公司是从他们的经历中发展出来的。
那么，你可以从我的故事中学到什么？以下是九点：
1）成功创始人没有固定模式。 只因为你可能在新闻中只看到某种类型，这并不意味着你需要将自己变成那样。
2）做你真正感兴趣的事情，并尝试发挥你的天然优势。 创业工作量巨大，如果你对它不是真正感兴趣，你会放弃。
3）不要关注主流对你所做的事情的看法——无论是你的技能、你的想法还是其他什么。除非他们是你的用户，否则他们的意见并不重要。（不过要非常关注你用户的意见！ ）
4）找一个具有互补技能但与你有相同道德指南针的联合创始人。 我和保罗拥有启动像YC这样的事物的完美技能组合。我们在所有重大问题上都持相同观点，并且在小问题上各自尊重对方的专业知识。
5）专注于制作人们想要的东西。 一切都由此而来。2005年，人们需要一种容易获得少量资金的方式。
6）不要让“拒绝”分散你的注意力或阻碍你前进。 你会以许多不同的方式遭到拒绝，但你必须继续前进。
7）从小处开始，这样你可以灵活并且对变化持开放态度。如果我们在剑桥雇佣了一堆人，我们就无法在几个月内将运营转移到硅谷。直到今天，YC仍然有先在小规模上尝试，然后再扩展 的传统。
8）没有上过精英学院也没关系。我曾经认为那是至关重要的。你已经被训练去相信你会被你的学历所评判。但在创业公司中，评判你的是用户，他们关心的是你的产品，而不是你的学历。
9）要勇敢无畏。 成为创业公司创始人有很多不同的方式，但你确实需要一定程度的大胆——去从事大多数人会认为愚蠢的想法，并在你被嘲笑或忽视时继续前进。
你是一块特定形状的拼图碎片。 你可以改变自己的形状以适应世界中现有的一个孔，这是传统计划。但还有另一种方式通常对你和世界都更好：在你周围成长出一个新的拼图。
这就是我所做的，而我是一个相当奇怪形状的碎片，所以如果我能做到，那么你可能比你意识到的更有希望。
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